Цифрове ТБ відрізняється від аналогового головним чином за характером переданих даних, які транслюються в цифровому вигляді. Схема процесів, що протікають виглядає приблизно так: відео і аудіо спочатку кодуються обраним кодеком, потім упаковуються в потік даних певного типу, який передається існуючими каналами зв’язку. Потім у приймальному пристрої, сигнали дешифруються і передаються в точності такими, якими були відправлені, на екран. Таким чином, у той час як аналоговий сигнал може втратити якість під час передачі даних через різного роду перешкоди, цифровий проектує їх абсолютно без спотворень.
Переваги в порівнянні з аналоговим телебаченням
- Підвищення завадостійкості трактів передачі і запису телевізійних сигналів.
- Зменшення потужності передавачів.
- Істотне збільшення числа ТВ-програм, що передаються в тому ж частотному діапазоні.
- Підвищення якості зображення і звуку в ТВ-приймачах.
- Створення ТВ-систем з новими стандартами розкладання зображення (телебачення високої чіткості).
- Створення інтерактивних ТВ-систем, при користуванні якими глядач отримує можливість впливати на передану програму (наприклад, відео за запитом).
- Функція «На початок передачі».
- Архів ТВ-передач і запис ТВ-передач.
- Передача в ТВ-сигналі різної додаткової інформації.
- Вибір мови (більш звичайних двох) і субтитрів.
- Розширення функційних можливостей студійної апаратури.
Недоліки
- Завмирання і розсипання картинки на «квадратики» при недостатньому рівні сигналу, дані або приймаються якісно на 100 % або відновлюються, або приймаються погано з неможливістю відновлення.